Το Sinclair ZX 81 ήταν ο διάδοχος του ZX 80, και μπορεί να θεωρηθεί ως εξέλιξη του.
Το ZX80 δεν μπορούσε να χειριστεί αριθμούς κινητής υποδιαστολής ή κασέτες με αρχεία δεδομένων, αλλά το ZX-81 μπορούσε. Το ZX-80 είχε 4k ROM, το ZX-81 είχε 8K ROM με 30 πρόσθετες λειτουργίες και οδηγό για εκτυπωτή. Με υψηλότερο επίπεδο ολοκληρωμένων (ο συνολικός αριθμός τσιπ στο βασικό σύστημα ήταν 4, ενάντια 21 του ZX80), το ZX-81 κόστιζε £30 λιγότερα από το ZX-80.
Το πληκτρολόγιο ήταν ακόμα από πλαστικό αλλά από μη ανακλαστικό υλικό. Ακόμη και με αυτήν την μικρή βελτίωση ήταν αρκετά πάλι άσχημο στην χρήση, πολλά πρόσθετα πληκτρολόγια εμφανίστηκαν γρήγορα στην αγορά. Μερικά είχαν μέχρι 5 πρόσθετα πλήκτρα ( "GRAPHICS", "SHIFT" και "FUNCTION" keys).
Οι επιπλέον συναρτήσεις-διαδικασίες από τον ZX-80 είναι: ASN, ACS, ATN COS, EXP, INKEY$, PI, SGN, SIN SQR, INT, LEN, LN, TAN, VAL, <=, >=, < >, COPY, DIM A$, FAST, FOR ... TO ... STEP, LLIST, LLIST n, LPRINT, PAUSE, PLOT, PRINT AT, PRINT TAB, SCROLL, SLOW, UNPLOT.
To ZX-81 μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε δύο modes, SLOW και FAST. Το FAST mode ήταν το μόνο διαθέσιμο στο ZX-80, ανανέωνε την οθόνη όταν ολοκλήρωνε το σύστημα τον υπολογισμό, με συνέπεια ένα επίπονο τρεμούλιασμα στην οθόνης! Αλλά εκτελούσε τις πράξεις πολύ πιο γρήγορα. Το SLOW mode, το όποιο ήταν πράγματι αρκετά αργό, συμπεριφερόταν όπως σε όλους τους άλλους υπολογιστές, ανανέωνε την οθόνη συνέχεια.
Το ZX81 περιείχε μόνο τέσσερα κύρια τσιπ: ROM, Z80A CPU, 1K RAM και το Ferranti custom-made (όλα τα υπόλοιπα) τσιπ. Η μηχανή κατασκευάστηκε από την Timex Corporation στις σκωτσέζικες εγκαταστάσεις τους.
Αυτός ο υπολογιστής ήταν μια πολύ μεγάλη επιτυχία στην Ευρώπη στην αρχή της δεκαετίας του '80. Ήταν πολύ φτηνό και πολλοί άνθρωποι που τώρα εργάζονται σε σύγχρονα PC’s ή Mac’s, έμαθαν στον ZX 81 (ή σε διάδοχό του) ακόμα κι αν η απόδοσή του ήταν κακή!
Μια πολύ μεγάλη σειρά περιφερειακών μονάδων αναπτύχθηκε για αυτόν τον υπολογιστή: 3.5" floppy disk μονάδα, πληκτρολόγιο, υψηλής ανάλυσης επέκταση γραφικών, RS232 ή Centronics θύρα, επεκτάσεις RAM, κ.α... Ήταν δυνατό να γίνει ένας αρκετά καλός υπολογιστής ο ZX 81!
Ακολουθήθηκε από τον ZX-Spectrum και πωλήθηκε επίσης ως Timex Sinclair 1000 στις ΗΠΑ.
Ram: 1ΚΒ
Rom: 8KB
Κείμενο: 32 x 24
Γραφικά: 64 X 44
Ηχος: -
Ι/Ο ports: Z80 Bus, tape, video
ZX81, AV RCA Video
ΖΧ81, RamPak για True Hi-Res Graphics
ZX81, reverse video
ZX81 HiRes, UDG's
ZX81, Ram Diagnostic Program
