Στις αρχές της δεκαετίας του 80, η Commodore βρέθηκε στην μέση του πολέμου τιμών στην αγορά των Home Computer. Το VIC-20 ήταν αποτέλεσμα της MOS Technology, που σχεδιάστηκε για να πουληθεί σε άλλες εταιρείες όπως Texas Instruments και Timex. To Commodore 64 ήταν το πρώτο μηχάνημα με 64K RAM με τιμή κάτω από $600, ήταν όμως πολύ ακριβότερο από το VIC20 και από τον ανταγωνισμό, αφού είχε δύο επιπλέον επεξεργαστές (VIC για τα γραφικά και SID για τον ήχο). Ο τότε πρόεδρος της Commodore Jack Tramiel, ήθελε έναν υπολογιστή με λιγότερα chips και με κάποιες αλλαγές για να ικανοποιήσει και κάποια παράπονα χρηστών των VIC20 και C64.
Στην αρχή κατασκευάστηκαν τα πρωτότυπα C232/ 264/ 364, αλλά επικράτησε το τελευταίο που ονομάστηκε Plus 4, λόγω των τεσσάρων προγραμμάτων που είχε ενσωματωμένα στην ROM του. Ηταν η "ενισχυμένη" έκδοση των C16 και C116 (που παρουσιάστηκαν την ίδια χρονιά), με επεξεργαστή τον MOS 8501, που ήταν κατά 75% πιο γρήγορος από τον 6502 των VIC και C64!
 |
| Commodore 264 Family |
To chip TED έδινε 121 χρώματα με ανάλυση 320x200 pixels (15 χρώματα με 8 φωτεινότητες το κάθε ένα και ένα το μαύρο), κάτι που εκείνη την εποχή μόνο οι υπολογιστές της Atari έδιναν. Η ενσωματωμένη Basic ήταν σχεδόν πλήρης σε σχέση με την Basic του C64 και τόσο πλούσια σε εντολές όπως η Sinclair Basic, αφού είχε εντολές για την γραφική απεικόνιση τον ήχο και εντολές επανάληψης!
Η διαχείριση μνήμης είχε αλλάξει σε σχέση με τον C64 και έδωσε την ευκαιρία στην Commodore να κατασκευάσει για τον Plus4 το Commodore Floppy drive 1551, που ήταν πολύ ταχύτερο από το 1541. Η διαθέσιμη RAM για Basic προγράμματα ήταν 59Κ (ενώ του C64 μόνο τα 38Κ).
Στην ROM του, είχε ενσωματωμένες 4+1 εφαρμογές, έναν επεξεργαστή κειμένου (40 στηλών και 99 γραμμών μόνο!), ένα λογιστικό φύλλο (17 στηλών και 50 γραμμών μόνο!), ένα πρόγραμμα γραφικής απεικόνισης δεδομένων (μόνο σε text mode), ένα πρόγραμμα βάσης δεδομένων (999 εγγραφών με 17 πεδία από 38 χαρακτήρες το κάθε ένα) και ένα assembler για κώδικα μηχανής. Εκείνη την εποχή σε άλλους υπολογιστές υπήρχαν αντίστοιχες εφαρμογές με περισσότερες δυνατότητες, συμπεριλαμβανομένου και του C64!
Δεν ήταν συμβατός με το λογισμικό του VIC20/C64 γιατί δεν υποστήριζε sprites και είχε διαφορετική κατανομή μνήμης. Με δεδομένο ότι οι κατασκευαστές τείνουν να φτιάχνουν προγράμματα για τα «μικρότερα» σε μια οικογένεια υπολογιστών, τα περισσότερα προγράμματα ήταν κατασκευασμένα για τα μικρότερα C16 και C116. Δεν εμφανίστηκαν εφαρμογές που αξιοποιούσαν τις δυνατότητες του. Βέβαια τα γραφικά δεν ήταν σαν του VIC, ούτε ο ήχος σαν του SID, είχε περισσότερο επαγγελματική κατεύθυνση παρά παιχνιδομηχανής, γι’ αυτό και αγνοήθηκε από μεγάλους Ευρωπαϊκούς οίκους λογισμικού.
Τα μόνο περιφερειακά που μπορούσε να χρησιμοποιήσει από την σειρά VIC/C64 ήταν ο εκτυπωτής MPS-801 dot-matrix και το 1541 Disk Drive. Είχε διαφορετικές επαφές και στα joystick αλλά και στο κασετόφωνο…
Ο σκοπός της Commodore δεν ήταν να ανταγωνιστεί το δικό της C64, ήταν να μπει στην αγορά των μικρών γραφείων, όπου τα Timex/Sinclair σχεδόν την μονοπωλούσαν! Απευθύνθηκε σε χρήστες που τους ενδιέφεραν οι εφαρμογές περισσότερο από τα παιχνίδια, αλλά οι εταιρείες λογισμικού δεν το υποστήριξαν σχεδόν καθόλου, σε αυτό έπαιξε σημαντικό ρόλο και το λανθασμένο marketing της Commodore…
Η παραγωγή του Plus4 ξεκίνησε το 1984 και σταμάτησε το 1985, αφού δεν έφτασε τις προσδοκίες της εταιρείας. Η τεχνογνωσία και τα νέα στοιχεία χρησιμοποιήθηκαν στον Commodore 128, που ήταν συμβατός με τον C64 με αλλαγή mode!
Ονομα: PLUS/4
Κατασκευαστής: Commodore
Χώρα κατασκευής:U.S.A.
Ενσωματωμένη γλώσσα: Commodore BASIC 3.5. Built-in machine code monitor (12 commands)
CPU: 8501
SPEED: 0.89 MHz ή 1.76 MHz
RAM: 64 KB
ROM: 64 KB
TEXT MODES: 40 chars x 25 lines
GRAPHIC MODES: πολλά, maximum : 320 x 200 dots
COLORS: 121 (15 colours x 8 luminances + black)
SOUND: 2 channels, 4 octaves + white noise
I/O PORTS: Tape, Cardridge, Joystick (2), Floppy Disk, Printer, User port, RGB, expansion bus port, serial bus
