Το Atari 400 και 800 είναι οι πρώτοι home computers που χρησιμοποίησαν συνεπεξεργαστή και οι πρώτοι που χρησιμοποίησαν "sprites" (hardware κινούμενες εικόνες) και ειδικές video εφαρμογές, που θα εξοπλιστούν αργότερα οι Commodore 64 και Amiga (Ο Atari 400/800 και η Amiga σχεδιάστηκαν από τον Jay Miner).
Πρόσφερε (σε σχέση με άλλους υπολογιστές της εποχής) μεγάλης ανάλυσης γραφικά, πολλά χρώματα και καλές επιδόσεις σε ήχο. Τα δύο μοντέλα είχαν ίδια χαρακτηριστικά, το 400 ήταν το φτηνό, είχε μνήμη μόνο 16 KB (αντί 48 KB του 800), μία θέση ROM κασετών στο καπάκι από πάνω (δύο για τον 800) και πληκτρολόγιο μεμβράνης (τύπου γραφομηχανής για το 800).
Αρχικά, το 400 είχε 8 KB RAM, αλλά αργότερα (τα περισσότερα που πουλήθηκαν) είχαν 16 KB. Μέσα στην Atari, το 400 είχε το παρατσούκλι "Candy" (καραμέλα).
Ο ήχος σε αυτούς τους υπολογιστές ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιακός. Μπορούσε να παραγάγει τους video-game θορύβους πολύ εύκολα (εκρήξεις, τους θορύβους μηχανών κ.α.). Έγιναν γνωστά περισσότερο ως παιχνιδομηχανές, αφού η Ελληνική αντιπροσωπεία της JVC εισήγαγε περισσότερο παιχνίδια σε Rom cartridge.
CPU: 6502 / 1.79 Mhz
CO-PROCESSOR: ANTIC (Scrolling, Sprites, Video), CTIA / GTIA (Χρώματα, Sprites, Collisions), POKEY (timers, ήχος, πληκτρολόγιο, serial I/O), PIA 6810 (I/O, συμπεριλαμβανόμενου τις 4 joystick ports)
RAM: 8 KB ή 16 KB (στα νεότερα μοντέλα)
ROM: 10 KB
TEXT MODES: 40 x 25
GRAPHIC MODES: αρκετά graphic modes, με maximum : 320 x 192
Χρώματα: 16 x 8 (κάθε χρώμα μπορεί να έχει 8 φωτεινότητες) = 128 μέγιστο χρωμάτων στο χαμηλότερο graphic mode και μέχρι 256 χρώματα σε μερικές αναλύσεις για τις μηχανές που έχουν GTIA chip αντί του CTIA.
Ηχος: 4 voices, 3.5 octaves
I/O PORTS: Monitor RGB output, RF TV video output, 1 cartridge slot, Atari Serial Input/Ouput (SIO) port, 4 controller jacks.
